但这种果实的发芽需要各种各样的条件，方位、湿度、排水、土壤（碱性）、高度、地形、日照量、树林种类、自生在周围的植物等如果不具备完美的条件，就无法长出。如果这种自生条件不充分，就会在土里面以休眠状态维持50多年后，在达到一定条件时才会发芽。发芽大约需要3~4年，寿命是数百年。 这种休眠状态下的山参根部有些软乎，几乎无细根，4月末长幼苗，5月开花，花的颜色为白色，花谢后果实成熟，在7月中旬到8月初熟透后变成红色，8月中旬落果。山参的种类可以分类为18种，但一般分类为天种、地种、人种、长脑。
尤其，山参的脑头在一个位置长时间持续发芽，过了发芽期后，在另外一个脑头发芽。于是，脑头形状是一定的周期形成缓和的螺线形状，这就是山参的特点。
山参与长脑参相比头脑短，根部上方和颈部下方几乎粘贴在一起。偶尔也有脑头和根有些长的山参，但这是在地形方面比较倾斜的地区为了不因土壤的暴露而使脑头暴露于地标，颈部形成脑头化的现象中生长的。
山参一开始以3个叶子发芽，长成5个叶子大约需要4~5年，因此可以得知生长速度比较缓慢。山参的全年生长期间是5月、6月、7月、8月，因此一年中可以生长的时间仅为300小时左右。自然山参是叶子数、尺寸、茎数与山参的年龄形成比例，可以通过茎的粗细、根的尺寸、状态、脑头的状态、叶子的尺寸等决定山参的年龄。

山参的词源

山参的学名是Panax ginseng C.A. Mayer(1843)，Pan意味着“全部”，Axos意味着“医学”，因此具有“包治百病”之意。Ginseng是人参的中国音，1883年德国Ness von Esenbeck的著书 “Icones Plantarum Medicinalium”第一次标注为Panax ginseng C.A. Mayer。山参是属于五加皮科植物的多年生宿根草，外形类似于人的根部使用为药用。花和叶子主要使用为美容材料。据科学研究，花和叶子也含有类似于根部的有效成分。

山参的种类

• 天种参 : 天种参是无人为的干涉，在自然状态下生长的山参，现实上是不容易发现。
• 地种参 : 地种参是从一开始在自然状态下发芽和生长的参。自然参1~3代自然落果后发芽的和通过鸟散播的鸟腹山参属于地种参。（自然参第四代自然落果的分类为天种山参）
• 人种参 : 采取天种和自然参的种子后栽培的称之为人种参，人种参又称为长脑山参或山养山参。